대장 용종이 선종일 때 위험성은?｜제거 후 검사 주기까지 한눈에
대장내시경 검사를 받아보신 분이라면 “대장 용종이 발견되었습니다”라는 말을 한 번쯤은 들어보셨을 겁니다. 처음에는 크게 걱정하지 않아도 되는 작은 혹이라고 생각하기 쉽지만, 사실 이 대장 용종 중 일부는 시간이 지나면서 대장암으로 발전할 가능성이 있습니다. 그래서 병원에서는 용종을 발견하면 대부분 즉시 제거하고, 조직검사를 통해 용종의 성격을 확인합니다.
이때 중요한 구분이 바로 용종과 선종의 차이입니다.
대장 용종과 선종, 무엇이 다를까?
대장 용종은 쉽게 말해 대장 점막에 생기는 혹입니다. 종류도 다양해서, 염증 때문에 생긴 것, 단순히 점막이 두꺼워져서 생긴 것, 혹은 암으로 발전할 수 있는 것까지 있습니다. 그중에서 선종은 특별히 주의가 필요한데, 왜냐하면 선종 자체가 대장암의 전 단계로 불리기 때문입니다.
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대장 용종: 대장 벽에 돌출된 작은 혹, 대부분은 양성이지만 종류에 따라 암으로 진행할 가능성이 다름.
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대장 선종: 용종의 한 종류로, 암으로 발전할 가능성이 높은 전암성 병변.
즉, 모든 선종은 용종이지만, 모든 용종이 선종은 아닙니다. 그래서 내시경 검사 후 조직검사에서 “선종”이라는 결과가 나오면, 추후 관리가 반드시 필요합니다.
왜 선종이 더 위험할까?
대장암은 대부분 선종에서 시작된다고 알려져 있습니다. 처음에는 작은 혹이지만, 시간이 지나면서 점점 자라고 세포가 변형되면서 암세포로 진행할 수 있습니다. 보통 이 과정은 수년에서 10년 이상 걸리기 때문에, 조기에 발견하고 제거하면 대장암으로 이어지는 것을 막을 수 있습니다.
선종 중에서도 이형성 정도에 따라 위험성이 달라집니다.
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저등급 이형성: 비교적 천천히 자라며 암으로 진행할 가능성 낮음.
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고등급 이형성: 암으로 진행할 가능성이 높아 반드시 제거 필요.
이 때문에 의사들은 “대장암은 예방 가능한 암”이라고 말합니다. 정기적인 대장내시경을 통해 선종을 찾아내고 제거하면, 대장암 발생 자체를 막을 수 있기 때문입니다.
용종 제거 후 대장내시경 주기는?
많은 분들이 가장 궁금해하는 부분이 바로 “용종을 제거했는데, 그다음 내시경은 언제 받아야 할까?”입니다.
정답은 환자마다 다릅니다.
용종의 개수, 크기, 조직학적 성격, 그리고 환자의 나이나 가족력에 따라 달라집니다.
일반적으로 알려진 추적 검사 주기는 다음과 같습니다.
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용종이 없거나, 1cm 미만의 저위험 선종 1~2개
→ 보통 5년 후 재검사 권장. -
1cm 이상 크기의 선종, 3개 이상 발견된 경우, 고등급 이형성
→ 보통 3년 후 재검사 권장. -
매우 큰 선종, 다발성 용종, 대장암 가족력 있는 경우
→ 경우에 따라 1~2년마다 짧은 주기로 검사 필요.
즉, “무조건 몇 년 후”라는 답은 없고, 개인별 상황에 맞게 의사가 권장하는 주기를 따르는 것이 안전합니다.
왜 정기적인 대장내시경이 중요한가?
용종을 제거했다고 해서 안심할 수만은 없습니다. 대장은 길고, 언제든 새로운 용종이 생길 수 있습니다. 특히 선종을 가졌던 사람은 그렇지 않은 사람보다 새로운 선종이 생길 가능성이 높기 때문입니다. 그래서 재검사를 통해 새로운 용종을 초기에 발견하고 제거하는 것이 필요합니다.
또한, 한국은 식습관이나 생활습관 변화로 인해 대장암 발생률이 꾸준히 증가하는 나라 중 하나입니다. 실제로 대장암은 한국에서 가장 흔한 암 중 하나이며, 50대 이후에는 누구나 정기적인 대장내시경이 권장됩니다.
대장 용종·선종 예방을 위한 생활습관
검사와 제거도 중요하지만, 평소 생활습관이 무엇보다 중요합니다. 대장암 예방을 위해 권장되는 생활습관은 다음과 같습니다.
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식이섬유 충분히 섭취: 채소, 과일, 통곡물을 많이 먹으면 대장 건강에 도움이 됩니다.
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적색육·가공육 줄이기: 햄, 소시지, 베이컨 같은 가공육은 대장암 위험을 높입니다.
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적절한 운동: 규칙적인 활동은 대장 운동을 촉진해 변비를 예방하고, 발암물질 노출 시간을 줄입니다.
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금연·절주: 흡연과 음주는 대장암 위험과 밀접하게 연관됩니다.
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정기검진: 45세 이상이거나 가족력이 있는 경우, 조기에 대장내시경을 받는 것이 좋습니다.
마무리: 조기 발견과 꾸준한 관리가 답이다
정리하자면, 대장 용종은 대장 점막에 생긴 혹이고, 그중 선종은 암으로 발전할 수 있는 전 단계입니다. 따라서 선종이 발견되면 반드시 제거해야 하며, 이후에는 개인별 위험도에 따라 3년, 5년, 혹은 더 짧은 주기로 대장내시경 추적 검사를 받아야 합니다.
“나는 건강하니까 괜찮겠지”라는 안일한 생각은 위험합니다. 대장암은 증상이 거의 없고, 증상이 나타났을 때는 이미 진행된 경우가 많습니다. 따라서 정기적인 내시경 검사는 선택이 아니라 필수입니다.
여러분의 건강을 지키는 가장 확실한 방법은 예방과 조기 발견이라는 사실을 꼭 기억하시길 바랍니다.
